El final de Telemarketers de HBO presenta un futuro sombrío

La tercera y última entrega de la serie documental de HBO Telemarketers revela hasta dónde ha llegado la industria para crear un plan de mil millones de dólares y cómo el éxito del telemercadeo está entrelazado con la aplicación de la ley, la inteligencia artificial y el sistema político.

La serie, producida por Benny Safdie, Josh Safdie, Danny McBride y David Gordon Green, se adentra en el turbio mundo de los vendedores por teléfono, dirigido por el cineasta Sam Lipman-Stern y su ex colega, Pat Pespas. Los dos se conocieron a principios de la década de 2000 mientras trabajaban en Civic Development Group (CDG), que en un momento fue la empresa de recaudación de fondos de telemercadeo más grande de EE. UU.

Lipman-Stern y Pespas comenzaron a filmar su lugar de trabajo, que distaba mucho de ser un trabajo de oficina normal. La empresa empleó a varios ex convictos para llamar a los ciudadanos y solicitar donaciones en nombre de organizaciones benéficas y sin fines de lucro. y no parecía importarle el uso de drogas y otros caos que se produjeron en la oficina. En sus dos primeros episodios, Telemarketers descubre la estafa que estaba ejecutando CDG: las personas que llamaban convencerían a los donantes para que entregaran dinero, pero solo alrededor del 10% de las donaciones se destinarían a la organización benéfica prevista. CDG se embolsó el resto. En 2010, la empresa se enfrentaría a la mayor demanda de protección al consumidor en la historia de Estados Unidos por defraudar a los donantes, aunque las organizaciones imitadoras harían lo mismo.

“Estas organizaciones operan justo al límite de la ilegalidad”, dice en el documental el capitán detective Robert Rowan del Departamento de Policía de Clifton. “Desaparecen y reaparecen con otro nombre. Es bastante difícil localizarlos una vez que se dona el dinero, es muy difícil recuperarlo”.

Lipman-Stern y Pespas estaban decididos a acabar con la industria del telemercadeo desde adentro hacia afuera, pero el proyecto quedó en suspenso. alrededor de 2012, cuando Pespas desapareció durante el rodaje. En 2020, los dos se volvieron a conectar y se dieron cuenta de que el mundo del telemercadeo se había vuelto más salvaje: incorporando inteligencia artificial para suplantar las voces de las personas que llaman e incluyendo organizaciones benéficas aún menos reguladas. Comenzaron a filmar nuevamente y el episodio tres avanza y muestra cómo será el telemercadeo en 2023.

"Es más salvaje oeste que nunca", dice Lipman-Stern a TIME. “Hay menos regulación, más llamadas telefónicas y más dinero. Es una locura en este momento”.

Como descubren Lipman-Stern y Pespas, la industria del telemercadeo todavía está vigente: su modelo acaba de evolucionar. Cuando trabajaban en CDG, casi cualquier persona podía ser contratada en la empresa y pasar desapercibida, siempre y cuando ganara dinero. "El modelo parecía ser que se contrataría una empresa de telemercadeo y el modelo de telemercadeo contrataría a ex convictos que saben cómo sacarle dinero a la gente y no van a decir nada", dice Lipman-Stern.

Un par de décadas después, los propios vendedores por teléfono son un poco diferentes. En el episodio tres de Telemarketers, Pespas se infiltra y es contratado en otra empresa de telemercadeo y descubre que, con el surgimiento de la IA, las llamadas automáticas se han hecho cargo, suplantando las voces de antiguos vendedores telefónicos, algunos de los cuales incluso están muertos.

Y el telemercadeo moderno ha ido más allá de llamar simplemente en nombre de organizaciones benéficas y sin fines de lucro, según el documental. Ahora incluye el mundo de los Comités de Acción Política (PAC), otra industria relativamente no regulada. La Comisión Federal Electoral supervisa los PAC, mientras que la Comisión Federal de Comercio supervisa las acciones de los vendedores por teléfono.

En el documental, la ex comisionada de la FTC, Ann Ravel, dice que los PAC seguirán enfrentándose a pocas regulaciones debido a la participación de los políticos que se benefician de ellas. El conflicto de intereses ha llevado a la FTC a pedir al Congreso que intervenga en la creación de regulaciones para los vendedores telefónicos y protecciones para los consumidores que reciben sus llamadas.

El equipo de Telemarketers también se ha sumado al llamado a una mayor intervención gubernamental en las empresas de telemarketing. El episodio 3 muestra a un Pespas apasionado en la oficina del senador de Connecticut Richard Blumenthal, pidiéndole que le ayude a organizar una audiencia en el Congreso para exponer el mundo interno del telemercadeo. (Blumenthal, como se muestra en la serie, persiguió a los vendedores por teléfono al principio de su carrera política). En el episodio, se muestra a Blumenthal interrumpiendo la reunión, diciendo que su oficina se pondrá en contacto para determinar los próximos pasos. Lipman-Stern dice que el equipo de Blumenthal nunca volvió a comunicarse con ellos.

En Telemarketers, Lipman-Stern y Pespas actúan como “periodistas independientes”, realizando entrevistas y examinando documentos legales para obtener más información sobre las organizaciones benéficas a las que llamaban durante su tiempo en CDG. Encuentran que los sindicatos FOP estuvieron directamente involucrados en la creación del plan de telemercadeo de CDG, conscientes de los guiones, las mentiras y la manipulación que implicaba recaudar dinero para ellos. "Sabíamos que los ex convictos estaban recaudando dinero para la policía, pero descubrimos que la policía también está involucrada en el fraude", dice Lipman-Stern. "Eso fue bastante impactante".

La participación de la policía fue ocultada bajo la alfombra durante el desmantelamiento de CDG, dice Lipman-Stern. En 2010, la FTC, que es responsable de proteger a los ciudadanos de “recaudadores de fondos con fines de lucro engañosos y organizaciones sin fines de lucro falsas”, demandó a CDG y se les ordenó pagar más de 18 millones de dólares en multas.

Se suponía ampliamente que los operadores de CDG y sus empleados de telemercadeo, a quienes se les ordenó sonar como una caricatura de policía cuando llamaban en nombre de los sindicatos policiales, eran los principales culpables del plan. Pero como revela Telemarketers, a través de documentos de la demanda de la FTC contra CDG, un sindicato de policía estatal como el FOP del estado de Indiana no conocía las tácticas de la campaña de telemercadeo, pero ayudó a facilitar un vacío legal donde los telemercaderes se presentaban como “consultores” y decían el 100% de la donación. Las ganancias iban al sindicato de la policía, cuando no fue así.

Según el documental, organizaciones como la FOP de Connecticut solicitaron que se utilizara este modelo, mientras que varias otras FOP estatales aprobaron el lenguaje utilizado para obligar a los donantes a donar dinero para las familias de los "oficiales caídos", a pesar de que una fracción insignificante de los fondos se destinó causar. La mayoría de los fondos que fueron a la FOP se utilizaron para cabildeo sindical, convenciones y actividades de ocio como viajes de pesca, dice Lipman-Stern.

Aunque sólo un porcentaje de las donaciones se destinó a los sindicatos de policías, el dinero que recibieron fue una cantidad lo suficientemente importante como para que valiera la pena insistir en el método de recaudación de fondos. “¿Nos hacemos ricos con ellos? Sí. ¿Su sindicato se enriquece con nosotros? Sí”, dijo un vendedor telefónico anónimo en el documental.

La FOP no vio ninguna sanción por parte de la FTC por su participación en el plan de telemercadeo. A pesar de la investigación, la FTC ha enfrentado desafíos para acabar con toda la industria del telemercadeo, que parece encontrar constantemente una nueva manera de superar las lagunas y el marketing en nombre de industrias fuera de la jurisdicción de la FTC, como los PAC.

Incluso con las revelaciones explosivas de los vendedores telefónicos, “descubrir que tal vez esos sindicatos sean demasiado poderosos para derrotarlos fue definitivamente impactante”, dice Lipman-Stern.

Hacer una reforma real es una batalla cuesta arriba, pero a través de Telemarketers, los realizadores exponen a los espectadores al oscuro mundo del telemercadeo a través de sus experiencias personales. "El objetivo es educar a través de esta película", afirma Lipman-Stern. “Los estadounidenses son muy generosos y ojalá surja de esto alguna regulación de este mundo para que estas donaciones puedan ir directamente a buenas causas”.

Escribir aMariah Espada at Telemarketers Finale Lays Out the Grim State of Modern-Day Telemarketing&body=https%3A%2F%2Ftime.com%2F6308699%2Ftelemarketers-episode-3-hbo-documentary%2F" target="_self" rel="noopener noreferrer">[email protected].